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• 遠藤栄治

遠藤栄治先生は明治、大正、昭和の三代にわたる庄内に現れた視覚障害者の中では特に視力に障害がある人の教育に尽力され、その功績は著しいものがあり、構成に言い伝えられる偉大な先人の一人である。

遠藤先生は西田川郡大山町に生まれ。東京にある日本有数の官立東京盲学校に学ばれ、理療科の教師の資格を取り、九州福岡の盲学校の教師となった。その後、庄内の視覚障害者教育の先駆者たちから請われて鶴岡に戻り、大正５年９月10日、庄内盲人教育所設立と同時に理療科教師に就任。以来、山形県鶴岡盲学校のめまぐるしく変わった70年の教育の基礎を築かれた。

日本の視覚障害者の教育は明治の末から大正初期にかけて、各県に１校ずつ宗教家や行政、慈善家などによって設立されていた。当時、山形県にも山形、米沢、鶴岡の３地区に盲学校が設置された。その後、盲学校の統廃合が図られたが、昭和60年代まで県内に２校というのは、全国でも稀で、庄内地区の視覚障害者のため、視覚障害教育の大切なことを力説し、後輩の指導に尽力。社会に送り出した多くの優秀な教え子たちが、全国各地で羽ばたき、いろいろな分野の重要な位置で活躍している。

先生は大正５年の庄内盲教育所開設当初から昭和24年３月まで鶴岡盲学校に在職され、昭和30年８月24日この世を去られ、その人生の大部分を庄内の視覚障害者教育に捧げた。時には自室を開放して校舎の代わりにし、あるいは仏教経典を点字に直して、理療科教育の傍ら、精神教育もなされた偉大な庄内の視覚障害者教育の聖である。