「タマネギ」甘み抜群生もOK／庄内山の幸21

「７月に入ってからの雨がなあ」。鶴岡市藤島地区の産直施設「四季の里楽々」にタマネギを出荷している叶野幸衛さん＝東堀越＝は恨めしげに空を見上げた。

「転作作物としての可能性」を求めて４年ほど前、タマネギを試験的に植えてみた。一昨年秋には旧藤島町内の有志５人で本格栽培に乗り出した。営農グループ藤島オニオンクラブも結成し、今年はメンバーが９人に増えた。

「味はいいと思っている」と品質には自信があるが、難問が待ち受けていた。タマネギには、春に植え秋に収穫する「春まき」と秋に植え初夏から夏にかけて収穫する「秋まき」がある。秋まきの収穫期が梅雨の長雨と重なると、根腐れなどを起こしてしまう。

タマネギ栽培は明治時代、北海道開拓で導入され、その後、全国に広まった。最初に根を切り落とし、水分が玉に行き渡らないようにした後、日を置いてから収穫する。日持ちさせるため、収穫後は乾燥させてから出荷する。「自家用なら早めに収穫して、風通しのよい軒下にでもつるしておけばよかったが、面積を増やせばそうはいかない」。

今年は、タマネギ農家を「逆風」が襲った。梅雨が長引き「根を切るタイミングを失した。雑草も生えるという最悪のパターン。順風満帆とはいかないなあ」と苦笑いする。大生産地である北海道に比べ、気象上のハンディは否めない。

叶野さんのハウスに入れてもらった。収穫したタマネギが家族の手で次々に苗箱に並べられていく。梅雨明けを思わせるような青空が広がり、巻き上げた遮光シートの下を西風が吹き抜ける。「こんな日が２、３日続けば、すぐに乾いてくれるんだが」。つぶやきが漏れる。

叶野さんが作るタマネギの特徴は甘みにある。「全然辛くないし、むいても涙も出ない。今食べるなら生が一番。もちろんいため物、みそ汁、カレーやシチューにしてもおいしいよ。サクラエビとのかき揚げもいい」と話す。走りの時期の「新タマ」は生食がおいしい。「中玉トマトぐらいの小さいタマネギは甘さも十分。楽々でも昨年、評判がよかった」。

叶野さんのおすすめレシピはトマトとタマネギのマリネサラダ。「うちではバジルも作っているので入れています」とにっこり。帰宅後、いただいたタマネギでマリネサラダを作ってみた。包丁の先からも新鮮さが伝わってくる。口に入れるとサクサクしていてみずみずしい。キュウリやトマトなど「夏野菜」との相性は抜群だ。

楽々では600ｇ入り1袋を120円で販売する。「作業遅れていますが、新聞に出るまでには間に合わせますよ」。

「春まきについては見通しが立った。タマネギは作れば需要のある作物。リスクはあるが、早生品種を作付けするなどいろいろとやってみたい。何とか一丁前になりたいね」。タマネギプロジェクトを待ち受けるハードルは高いが、チャレンジは続く。

叶野さんのおすすめレシピ

トマトとタマネギのマリネサラダ

○材料

タマネギ半分、トマト中３個、ニンニク１かけ、バジル適量、塩小さじ１/３、　コショウ少々、酢大さじ１、オリーブ油またはサラダ油大さじ３

○作り方

タマネギとニンニクをみじん切りにし、バジルは粗く刻む。トマトは厚さ３ミリの半月切りにする。
塩、コショウ、酢、オリーブ油をまぜる。
器にトマトを盛って、２のドレッシングにタマネギ、ニンニク、バジルをまぜてトマトにかけ、冷蔵庫で冷やして食べる。

2006年7月29日付紙面掲載