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• 加藤茂苞

明治期に、日本が近代国家への形をととのえていく中で、農商務省は作物の生産力の増大が近代化に大変重要な役割をはたしていることにかんがみ、明治36年から国立の農事試験場で品種改良に力を入れる方針を定め、当時大阪府にあった農事試験場畿内支場において、稲と麦の品種改良に着手した。

稲を担当したのが加藤茂苞技師である。茂苞は荘内藩士・加藤甚平の長男として生まれた。明治24年東京帝国大学農学部を卒業し、同29年より農事試験場に勤務した。まず最初に秋田県大曲にあった陸羽支場に赴任した。農事試験場が東京府北多摩郡西ケ原にあった本場ではなしに、大阪府にあった畿内支場で、本場には当時温室ひとつなかったが大阪で全国博覧会が開かれた折に作られた温室２つのうち１つが、畿内支場に払い下げられていたためである。大曲にいた加藤茂苞は、安藤広太郎場長の推薦で畿内支場に移り、稲の育種を担当することになった。明治37年、初めて20組み合わせの人工交配に成功し、同41年には、交配組み合わせは235に達した。茂苞はまた、畿内支場で行った研究で稲を材料として、メンデルの法則が成り立つことを明らかにし、我が国の遺伝学の発展に貢献した。その後、茂苞は大正５年から10年まで再び大曲の陸羽支場に戻った。

これらの農事試験場の人工交配による育成種は次第に、全国で栽培されるようになるが、育種は時間のかかる事業であり、大正前期にはその成果が現場までなかなか到達していなかった。このような時期に庄内地方では、農民自身が交配方法を選び品種改良に力をそそいだが、それを茂苞は積極的に支援している。茂苞がまだ畿内支場にいた大正３、４年ころに庄内から数人の育種家は、わざわざ畿内支場まで出かけて技術を習得している。また、大正５年陸羽支場に戻ってからは、地理的に近い点もあって茂苞も庄内におもむき、また庄内の民間育種家も多く大曲を訪問して教えを受けている。工藤吉郎兵衛なども、育種材料を多く茂苞を経て入手している。吉郎兵衛が育成した「日の丸」の親になったイタリア稲の血の入った雑種や、酒米「京の華」の親となった兵庫県灘の酒米「新山田穂」などは、いずれも茂苞から提供されている。吉郎兵衛も茂苞の助力なしには、あれだけの成功は得られなかったであろう。

茂苞は、大正10年には九州帝国士学の教授となり大曲を去った。ここでも茂苞は後世に残る仕事をしている。それは、現在「印度型」、「日本型」として知られている、稲に存在している２つの大きく分けられる群の存在を、はっきりさせたことである。形態的な違いや、雑種の親和性の違いから、彼はこの２つの型の存在を初めて提案した。これは、その後の稲の種分化の研究に大きな出発点となったのである。

茂苞は、昭和３年には朝鮮総督府農事試験場技師として赴任し、さらに水原高等農林学校の校長となり、昭和９年に東京農大教授を経て昭和24年に没した。茂苞はまさに、我が国の品種改良の父の名にふさわしい人だったのである。