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• 杉山良太

杉山良太さんは、話しても第一人者、黙っていても第一人者、踊っても歌っても第一人者であった。もちろん、稲、杉林を育てては名人と称された精農家である。

明治32年、酒田市旧本楯村、何世代続いたか不明というが、寅吉の二男として生まれ、少年時から田の草取りなど手伝い、小学校を卒業して家業につき、17、18歳の２カ年は見習い奉公として他家の飯を食う。19歳にして父から2.6ヘクタールの稲作りをまかせられたが、「でって、なんにも教えてくれなかった」。杉山さんの百姓としての取り組みがここから始まる。大正６年のことである。

このごろ、“米”が厄介者扱いにされるきらいがあるが、日本の2000年の歴史は、米（食糧）の生産量をどう高めるか、との2000年であったといっても過言ではあるまい。

戦時中平時の３～５倍も食糧を必要とする昭和17年「食管法」が施行されたのもどう生産を高め、国民平等に食せるかにあった。戦中、戦後の生産者への米の割り当て供出は苛酷を極めた。昭和16年からの７年間、杉山さんは部落実行組合長として生産から供出までの責を負う。当時、本楯倉庫長・林友次郎氏などの仲間と共に、稲作りの勉強と実践を積み重ねた杉山さんは、昭和14年から反当（10アール）10俵（600kg）平均を挙げていた。６俵以下の生産しかなかったころのことであるから、その実績の持つ意味は大きい。

割当量以外の米は３倍価格で売れる報奨制度もあったが、杉山さんはそれには目もくれず、「ありったけの米を出してしまう」ことで近隣の信望を一身にあつめる。

農協が設立されると理事に、荒れた森林組合の立て直しに理事に選ばれ、旧村の財産管理の要職を20数年にわたって努めた。絶大な信頼である。じっと耳を傾けて、杉山さんの話を聞くといい。それは謙遜した本当におとなしい話であるが、ビシッと要点をつき、聴く者の胸をうつ。単なる机上の勉強だけではなく、体験からにじみ出た話で古酒のように後味がいい。そして黙っていても第一人者なのである。

飽海郡指導員に任命され、気軽に庄内や近県の田を見て回った。「わたしはわたしの田しか、つくったことがない。わたしの農業を鵜呑みにするのは危険だ」だが、その技術は県の奨励となり、今日も脈々と生き輝いている。

昭和37年に「緑白綬有功章」、39年に「黄綬褒章」が授与された。