2023年(令和5年) 9月16日(土)付紙面より
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先月にアルゼンチン・ブエノスアイレスで行われた、聴覚障害者による国際スポーツ大会「第6回世界デフ水泳選手権大会」に日本代表として出場し、メダル2個を獲得した酒田市在住の齋藤京香選手(22)=酒田光陵高出身、CPAエクセレントパートナーズ=が14日、市役所を訪れ、矢口明子市長らと懇談。「多くの人に応援していただき感謝。練習をさらに重ねていきたい」と、2025年に都内で開かれる「デフリンピック」に向けて抱負を語った。
今春に山梨学院大を卒業、同市に拠点を移し、泳ぎ慣れた光ケ丘プールで練習を重ねている齋藤選手は、両耳が中度難聴。今大会では6日間の期間中、8種目にエントリーして計16レースを泳ぎ切り、このうち200メートルバタフライで銀メダル、混合400メートルメドレーリレーで銅メダルを獲得した。
齋藤選手はこの日、矢口市長、鈴木和仁教育長、齋藤隆市スポーツ協会長にメダルを披露。齋藤会長から活動強化支援金を受け取った齋藤選手は、大会を振り返って「16レースはかなりハードで、心が折れそうになった。泳ぎ切ったことはこれからにつながる。若い選手が力を付けているので、負けないようタイムを上げていきたい」と述べた。
矢口市長が「酒田で練習している選手が長い間、世界で活躍していることをうれしく思う」、鈴木教育長が「酒田の子どもたちにその姿を見せて」、齋藤会長が「けがに気を付け、これからも頑張って。みんなで応援する」とそれぞれ激励。これに対して齋藤選手は「気持ちを切り替え、2年後に向けてさらに練習を重ね、しっかりしたフォーム、レースペースを身に付けたい」と意欲を見せた。