2009年(平成21年) 7月1日(水)付紙面より
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プロ野球のマツダオールスターゲーム運営委員会は29日、ファン投票の最終結果と選手間投票の結果を発表した。1、2軍の支配下選手758人による選手間投票で、福岡ソフトバンクホークスの長谷川勇也(24)=鶴岡市岡山出身=がパ・リーグ外野手の出場選手に初めて選ばれた。
長谷川は鶴岡・大泉小、鶴岡四中を卒業後、酒田南高へ進学し、3番打者の左翼手として2年夏と3年春夏の3季連続で甲子園大会へ出場した。
専修大進学後は主軸として東都大学野球2部リーグで活躍。2006年11月の大学生・社会人ドラフトで福岡ソフトバンクホークスに5巡目で指名を受けプロ入りを果たした。
プロ入り1年目の07年は左太ももの疲労骨折でシーズンをほぼリハビリに費やしたが翌08年、1軍に昇格。4月22日の東北楽天ゴールデンイーグルス戦でプロ初安打、同29日の埼玉西武ライオンズ戦で初本塁打を記録した。
プロ3年目となる今シーズンは開幕1軍を逃したものの、6月29日の時点で64試合に出場し、76安打27打点を記録。本塁打は6本で打率はリーグ4位、チーム内トップとなる3割3分6厘。10試合連続安打やアマ・プロ通じて自身初となるサヨナラ打を放つなど打撃が好調で、中軸の一角を担う活躍を見せている。
今回の選手間投票で、稲葉篤紀(北海道日本ハムファイターズ)、サブロー(千葉ロッテマリーンズ)に続く143票を獲得。球団によると長谷川は球宴初出場に「本当に僕でいいのかな」と照れ笑いし、「つなぎの打撃と粘る姿勢が評価してもらえたのかも」と喜んだ。初めての夢の舞台については「まだ想像できない。シーズンよりも緊張するかも。セ・リーグのいい投手がたくさん出場するので、真剣勝負を楽しみたい」と笑顔を見せたという。
オールスターゲームは、7月6日に監督推薦選手が発表され、全出場選手が決定する。第1戦は24日に札幌ドームで、第2戦は25日に広島市のマツダスタジアムで行われる。